封面圖：F-15“鷹”式戰(zhàn)機

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近日,，美國航空界有傳言說,，美國空軍正在評估采購F-15X。這是已有45年歷史的F-15“鷹”式戰(zhàn)機的最新升級型號,。文章稱,，五角大樓準備向國會提交采購F-15X戰(zhàn)機的預(yù)算案，并且計劃與波音公司簽訂采購合同,。如果這項采購成功推進,，那么F-15X可能成為美國空軍自2001年以來采購的首款新式非隱形戰(zhàn)斗機。

然而美國空軍方面的消息顯然對這個采購并不認可,，空軍部長希瑟·威爾遜早前就公開表示反對繼續(xù)采購任何第四代戰(zhàn)機的改進型號,，包括改進的F-15或F-16，他甚至反對重啟生產(chǎn)線去生產(chǎn)F-22這種第五代戰(zhàn)機,。為什么五角大樓認為F-15X可以買,，而空軍卻旗幟鮮明地反對呢？

首先從運營維護成本而言,，F(xiàn)-15系列戰(zhàn)機確實比即將全面裝備的F-35戰(zhàn)機更為劃算,。使用F-35戰(zhàn)機每小時約花費42000美元，盡管洛馬集團宣稱隨著裝備數(shù)量的增加,，后勤系統(tǒng)將逐漸熟悉F-35的養(yǎng)護工作,，但即便維護成本有望大幅下跌，也很難低于38000美元,。而F-15的維護成本約為23000萬美元每小時,，波音公司宣稱全新的F-15X戰(zhàn)機的維護成本更低，因為他們采用了新的軟件框架和維護流程,，可以省略多余的檢修步驟,。

由此可見，F(xiàn)-15X盡管售價接近F-35,，但總體綜合運營成本要遠遠低于F-35,。五角大樓出于成本效益考慮,，認為重新裝備部分F-15X是明智的選擇。然而空軍考慮問題的角度相對復(fù)雜,，他們認為在過去一年,，以色列軍隊和美國海軍陸戰(zhàn)隊都裝備了F-35戰(zhàn)機，并且在軍事行動中表現(xiàn)出色,。尤其是以色列空軍多次在敘利亞境內(nèi)進行空中打擊行動，即便俄羅斯最先進的防空系統(tǒng)已經(jīng)部署,，卻仍無法對F-35造成威脅,，甚至連發(fā)現(xiàn)其蹤影都很困難。

美國空軍認為從長遠的角度來看,，其面臨的敵對空中力量已經(jīng)開始全面技術(shù)升級,，而新型地面防空系統(tǒng)也開始在全球普及，空軍確實需要更先進的五代機才能應(yīng)付未來可能的挑戰(zhàn),。

然而站在五角大樓的角度來看,，美國軍方在全球有很多不同的任務(wù)種類，其中大部分并非與敵國的現(xiàn)代化空軍或者防空系統(tǒng)交戰(zhàn),。比如,，一架可能入侵華盛頓空中禁區(qū)的小型觀光飛機，任何戰(zhàn)斗機都可以成功將其驅(qū)逐,，F(xiàn)-15系列戰(zhàn)機足夠應(yīng)對這種任務(wù),。這些任務(wù)大部分情況下并不需要開火，也不會發(fā)生交戰(zhàn),，戰(zhàn)斗機只需具有足夠快的速度和足夠先進的雷達系統(tǒng)即可,。

即便遭遇戰(zhàn)斗任務(wù)，F(xiàn)-15X戰(zhàn)機也并非不能勝任,，比如在中東和中亞地區(qū)針對極端組織的空中打擊任務(wù),，即便性能未經(jīng)過升級的F-15E戰(zhàn)機也足夠用。五角大樓去年甚至提出采購300架成本更為低廉的蝎子攻擊機裝備部隊,，來執(zhí)行中東地區(qū)的空中打擊任務(wù),，這種戰(zhàn)機每小時的飛行成本只需要3000美元。五角大樓并非不知道F-35更為先進,，只是從經(jīng)濟的角度考慮,，第五代戰(zhàn)機的先進性能在大部分任務(wù)中并沒有什么用。

比如,，美國空軍在和平時期攔截那些靠近阿拉斯加的俄羅斯戰(zhàn)略轟炸機,，似乎并沒有讓對方雷達不發(fā)現(xiàn)的必要，因為攔截機必須讓對方看見才能產(chǎn)生效果,。如果俄羅斯轟炸機發(fā)現(xiàn)不了攔截戰(zhàn)機,，只會繼續(xù)加速逼近美國領(lǐng)空,，這當然不是什么好事。除此之外,，美國空軍需要的伴隨空中電子戰(zhàn)機,，也有長期足夠可靠的機型供應(yīng)。而執(zhí)行電子壓制任務(wù)的戰(zhàn)機本身就是個巨大的電波發(fā)射器,，不可能在空中隱形,，所以把隱形戰(zhàn)機改裝為電子戰(zhàn)機毫無必要。

事實上,，美國海軍在可見的未來,，仍會同時裝備F-18和F-35兩種戰(zhàn)機，以滿足不同任務(wù)的需要,，而其中F-18改裝而成的F-18G咆哮者電子戰(zhàn)機,，仍是美軍唯一的專職電子戰(zhàn)機，空軍也經(jīng)常借調(diào)咆哮者來伴隨戰(zhàn)機行動,。在咆哮者裝備之前,，空軍也經(jīng)常借用海軍的上一代EA-6徘徊者電子戰(zhàn)機支援行動。顯然,，F(xiàn)-15X無論從成本還是性能來看,，都比F-35更適合承擔電子壓制任務(wù)。由此看來,，美國再次采購F-15的可能性確實不小,，盡管空軍對此很抗拒。