一

一滴水掉進(jìn)一杯水,，將發(fā)生什么？

從江河匯海,、積雨成泉,，到詩詞中的“抽刀斷水水更流”，水獨特的物理性質(zhì)在生活中極為常見,?！耙簯B(tài)水在室溫下可以不斷地變化、斷鍵成鍵,，從而形成各種動態(tài)的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu),。”專注于凝聚態(tài)物理,、物理化學(xué)領(lǐng)域研究的江穎表示,，水算得上世界上最復(fù)雜的物質(zhì)結(jié)構(gòu)。

《科學(xué)》雜志創(chuàng)刊125周年的特刊中,，將這個問題列入了125個最具挑戰(zhàn)的科學(xué)難題——水的結(jié)構(gòu)是什么,？

“為什么水研究起來這么難,？就是因為氫鍵相互作用?！痹诒本┐髮W(xué)物理學(xué)院量子材料科學(xué)中心的辦公室內(nèi),，江穎在電子板畫下水的分子式，一個氧原子和兩個氫原子,?！八膹?fù)雜在于氫原子的參與，水分子必須通過氫來參與到成鍵過程中,，也即：氫鍵?！?/p>

早在19世紀(jì)末,，科學(xué)家們就開始了對水的結(jié)構(gòu)的研究。至今,，譜學(xué)的研究方式占大多數(shù),，X射線衍射,、光譜,、中子散射、核磁共振……往往對應(yīng)著宏觀層面的探測,。 江穎介紹：“譜學(xué)研究的是成千上萬個水分子的共同信號,，得到的是平均效應(yīng)。如果水分子的局域環(huán)境有細(xì)微的差別和變化,，最后效果可能就被平均掉了?！?/p>

“迄今為止,，還沒有任何非常直觀的手段能夠把水的內(nèi)部結(jié)構(gòu)看清,?！苯f重點關(guān)注原子尺度上的物性,，他認(rèn)為看清氫原子對研究水的結(jié)構(gòu)尤為重要,。“我常說水科學(xué)就是氫科學(xué),，如果想搞懂水，必須要把氫原子搞清楚,，我們要清楚氫原子在水的內(nèi)部的自由度,，它是怎么運動的,，指向在哪里,？氫鍵形成的方向不同,，水分子最終形成的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)是完全不一樣的?！?/p>

氫原子是世界上體積最小,、質(zhì)量最輕的原子，還具有很明顯的核量子效應(yīng),，觀測難度極大,。包含了兩個氫原子與一個氧原子的單個水分子的直徑，僅相當(dāng)于一根頭發(fā)絲的百萬分之一,。此前相當(dāng)長的時間內(nèi),，科學(xué)家們都在倒空間中表達(dá)水的結(jié)構(gòu)。而水這個生活中極為常見的存在,，從人們?nèi)庋劭梢姷膶嵖臻g經(jīng)過變換和假設(shè)到倒空間時,，就已增添了很多不確定性。

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二

隨著2003年博士階段啟程,，江穎開始研究掃描探針顯微鏡技術(shù),。21世紀(jì)初，掃描探針顯微鏡技術(shù)才開始運用到水的結(jié)構(gòu)研究中,。接下來,，正如其他科學(xué)學(xué)科，技術(shù)革新推動著學(xué)科的進(jìn)步,。

2014年,，國際范圍內(nèi)首次實現(xiàn)了水分子的亞分子級分辨成像——北京大學(xué)量子材料中心,、量子物質(zhì)科學(xué)協(xié)同創(chuàng)新中心江穎課題組與中科院院士,、北京大學(xué)講席教授王恩哥的課題組合作，利用掃描隧道顯微鏡拍攝到水分子的內(nèi)部軌道結(jié)構(gòu),。這意味著,，在實驗中直接解析水的氫鍵網(wǎng)絡(luò)構(gòu)型成為了可能。

接下來,，江穎與團(tuán)隊將分辨率從水分子推向了氫原子,。通過發(fā)展對于氫核敏感的超高分辨原子力顯微術(shù)，探測到氫核產(chǎn)生的極其微弱的高階靜電力,，實現(xiàn)了單個水分子內(nèi)部自由度的成像和水的氫鍵網(wǎng)絡(luò)構(gòu)型的直接識別,。這是人類第一次在實空間直接看到氫原子。

“可以說,，我們看到了自然界的原子的極限,。把水里面的氫原子看清楚,，水的內(nèi)部結(jié)構(gòu)自由度知道了，那水分子到底怎么樣通過氫鍵結(jié)合成網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu),，也就知道了,。”江穎說,。此外,，他們的實驗結(jié)果也首次在原子尺度揭示了氫原子核的量子效應(yīng)，工作成果發(fā)表在《科學(xué)》,。

緊接著,，他將自主研發(fā)的原子力顯微鏡技術(shù)運用到了水合離子上。生活中鹽的溶解,、大氣污染,、生命體內(nèi)的離子轉(zhuǎn)移等現(xiàn)象，都與水合離子密切相關(guān),。江穎指出,，水和離子的相互作用更復(fù)雜,，因為其相互作用更弱,。“水分子在離子周圍可以有非常多的自由度來調(diào)整水的姿態(tài),，導(dǎo)致很多亞穩(wěn)態(tài),，如果不用能夠看到氫原子的技術(shù)去成像的話，你很難把它的結(jié)構(gòu)搞清楚,。以前是很難把它定下來的,。”

一百多年前,，就有科學(xué)家提出了水合離子的概念,。但因為缺乏原子尺度的實驗手段以及精準(zhǔn)可靠的計算模擬方法，水合離子的微觀結(jié)構(gòu)和動力學(xué)一直是學(xué)術(shù)界爭論的焦點,。

今年5月,，《自然》發(fā)表了江穎與王恩哥帶領(lǐng)的課題組的實驗結(jié)果，他們首次獲得了單個的水合離子,，隨后通過高分辨掃描探針顯微鏡,，得到了其原子級分辨圖像。

這是人類歷史上第一次在實空間直接“看到”了水合離子的原子級圖像,。

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三

1999年從四川樂山到北京師范大學(xué)讀書時,，17歲的江穎抱著畢業(yè)回老家當(dāng)高中物理老師的念頭。這個念頭在大三那年被一門叫作“教學(xué)技能課”的課程打破,。

“七十幾分吧,，這是我所有專業(yè)課里考得最差的,，學(xué)的時候也感覺當(dāng)老師可能不是我的特長?！鼻嗌倌陼r期,，江穎眼里的物理老師是全世界最酷的人。高中時,，江穎和學(xué)校的好哥們天天攢著物理題難對方,，最后只有他被選去參加物理競賽時，朋友還擰巴了好一陣子,。

大三這年,，畢業(yè)后準(zhǔn)備做老師的學(xué)生都要去中學(xué)實習(xí)，這門課的成績把江穎推向了考研之路,。那一年,，江穎考得最好的專業(yè)課叫“量子力學(xué)”。盡管當(dāng)時的考試分?jǐn)?shù)接近滿分,，但他還是覺得自己學(xué)不懂,。“這門課對我沖擊特別大,，因為好多東西都很難想象,，都是反自然的現(xiàn)象。學(xué)物理的都會告訴你,，量子力學(xué)是最抽象的課,。”

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江穎在操作qPlus型掃描探針顯微鏡

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當(dāng)從網(wǎng)絡(luò)上看到掃描隧道顯微鏡（STM）可以直觀形式呈現(xiàn)量子力學(xué)的一些現(xiàn)象時,，已經(jīng)保研的江穎感到非常不可思議,。“比如大家概念中像粒子一樣一顆一顆的電子,，因為電子具有波粒二象性,，情況合適的話，在顯微鏡下可以看到電子形成的波,，就像把石頭扔到水里的波紋,。居然能在實空間里看見它，我覺得可以在博士階段接觸一下這個設(shè)備,?！?/p>

2003年，江穎進(jìn)入中科院物理研究所攻讀博士學(xué)位,，開始從事STM的研究,。正是在21世紀(jì)初，這一技術(shù)才開始運用到水的結(jié)構(gòu)研究中。

剛讀博士沒多久,，一天,，博士導(dǎo)師對江穎說，“你打游戲很好啊,?！苯f心一緊，這時他才知道,，導(dǎo)師的兒子在電視上看到了他,。本科畢業(yè)前夕，江穎和同學(xué)到現(xiàn)場觀看電子競技比賽,，比賽間隙作為觀眾上去打了幾盤,，被主持人肯定了電競水平。江穎從小喜歡打游戲,，從小霸王到三國,、街霸、拳皇的街機,，一枚幣都能通全關(guān),，后來，老板看到江穎來打游戲都不太高興,。

“導(dǎo)師一直拿著這個事兒和我開涮,，其實我特別不好意思，心虛,，因為我學(xué)術(shù)上沒做出什么東西,，但打游戲倒是很好的樣子,?！奔幢闶乾F(xiàn)在回憶，江穎都不好意思得有些拘謹(jǐn)了,?！霸诳茖W(xué)的道路上，王老師一直是我的燈塔,?！?/p>

當(dāng)時的博士生導(dǎo)師王恩哥，正是江穎日后進(jìn)行水的結(jié)構(gòu)研究的合作伙伴,。2008年,，江穎在王恩哥力薦下，去美國加州大學(xué)歐文分校Wilson Ho院士課題組從事博士后研究,，學(xué)習(xí)世界頂級的STM技術(shù),。2010年回國后，江穎開始從事原子力顯微鏡（AFM）的研究。王恩哥找到江穎,，討論了好幾次,，問能不能將STM和AFM的技術(shù)運用到水的結(jié)構(gòu)研究上去。接下來,，王恩哥,、江穎等的研究成果入選“2016年度中國科學(xué)十大進(jìn)展”。研究的成果相繼發(fā)表在《自然》,、《科學(xué)》雜志上,。

今年5月，江穎以《輕元素體系的全量子化效應(yīng)研究和調(diào)控》項目獲得了2018年度陳嘉庚青年科學(xué)獎——數(shù)理科學(xué)獎,。這源于江穎的一系列成績：首次獲得水分子的亞分子級分辨成像并在實空間實現(xiàn)了對氫核的定位,；直接觀察到水團(tuán)簇內(nèi)氫核的協(xié)同量子隧穿；在國際上率先測定了氫鍵的量子成分,，提出了“核量子漲落弱化弱氫鍵,、強化強氫鍵”的普適物理圖像。

頒獎詞指出,，這些工作開創(chuàng)了原子尺度上核量子效應(yīng)研究的先河,，刷新了人們對水和其他輕元素材料體系的認(rèn)知，并為量子物性的調(diào)控加入全新的自由度,。

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四

超高分辨掃描探針顯微鏡實驗室位于北大物理學(xué)院的地下一層,，由于臨近地鐵4號線（直線距離150米），江穎有時也會覺得頭疼,?！皶艿接绊懀驗槲覀冇^測對象極小,、極弱,，觀測環(huán)境又是超高真空、極低溫的極端條件,，全是這些極端的東西,，對于振動非常敏感?！?/p>

相比譜學(xué)對大氣環(huán)境下液態(tài)水的研究,，探針技術(shù)運用的環(huán)境和體系明顯受限。實驗發(fā)生在一個長約2米的真空,、液氦環(huán)境的封閉腔體,，觀測標(biāo)本是呈固態(tài)的水分子，而實際要觀測的對象氫氧鍵,，其長度小于10的負(fù)10次方米,。

“這是我們無法想象的量級對吧,？這么小的一個尺度，要把帶正電的氫原子和帶負(fù)電的氧原子分開,。所以我們必須要用特殊信號,，核心是高階靜電力?！?江穎及團(tuán)隊將STM和AFM集成在一個顯微鏡,，通過調(diào)控針尖的電荷分布，將探針改裝成電四極矩針尖來成像,。

由于對力和電流的精度,、分辨率、靈敏度的特殊需求,，江穎和團(tuán)隊摸索了兩三年,，最終研制出了實驗所需的特殊qPlus探頭，約20微米的針尖上,，通過的電流是100飛安,，飛安即10的負(fù)15次方安培，感知的力則為10的負(fù)12次方牛頓,。

“現(xiàn)在我們傳感器的靈敏度應(yīng)該比商業(yè)化的儀器都要好,。”江穎表示,，傳感器是耗材,，有時一天就要用一個，國家長期在進(jìn)口,，一個約兩千多歐元,。科研同行常說這是卡脖子技術(shù),?！皣饫险f缺貨，也不想賣給你,。我們通過特殊手段把這個傳感器做到極致,，自己做就是一千塊錢的成本費,?！?/p>

自發(fā)研制設(shè)備的意識是博士后階段養(yǎng)成的。在美國博士后階段的前三個月,，江穎都在車間做零件,，先設(shè)計三維圖，再在學(xué)校提供的學(xué)生專用車間制作出來,?！盀槭裁次覀円P(guān)注設(shè)備的研發(fā)和研制？首先肯定會節(jié)約開支?！苯f指出了更重要的一點,，“因為用別人的商業(yè)化設(shè)備，我們做不出獨特的東西來,?！?/p>

2015年10月23日，江穎第一次通過實驗看到了水分子中氫原子的位置,。為了向記者清晰展示期間的情緒變化,，他畫了個橫軸為時間、縱軸為喜悅度的坐標(biāo)軸,，喜悅在初次觀測之時飆升至頂峰后呈斷崖式下跌,。“根本不敢相信,，就覺得是不是人為的假象,。”接著是漫長的驗證,，直到標(biāo)記到2018年結(jié)果發(fā)表在《自然》時,，曲線上升到了頂點，“喜悅不斷上升,，漸趨飽和,。”他聲音也愉悅了起來,。

“有時想想也覺得微妙,，我們測極小的距離，極小的電流,，極小的力,，極小的信號，總是十的負(fù)多少次方,。一說時間,，我們的實驗時間維度通常都跨得很長，都是十的多少次方秒,。通過這么長的時間的尺度,，去看一個這么小的維度，還是一個很有意思的東西,?！?/p>

物理學(xué)有許多宏觀的物理概念，但江穎還是對微觀的事物感興趣,?！耙驗槲⒂^的我們平時也看不見嘛,，看見了微觀就好像上帝一樣。學(xué)生物的人經(jīng)常說好像在做上帝的事情,，他們看到的還是細(xì)胞和生物大分子,，實際上我們看到的比他們還要小，我們看到的應(yīng)該是到極限了,，就是氫原子核了,，我猜造物者應(yīng)該是從原子核開始做的?！?/p>

這周末,，江穎的博士后導(dǎo)師Wilson Ho將來到北京，這讓36歲的他想到“一些比較大的問題,，”“我們這一輩科研工作者到底能夠為科學(xué)做出什么樣的貢獻(xiàn),，在科學(xué)史上，自己能留下怎樣的一筆,？”

“我有時候也覺得焦慮,。都說人有科研的黃金期，其實我覺得更重要的是整個科學(xué)的大潮,，尤其我們這種偏重實驗技術(shù)的科研工作者,。”他說,。在江穎的實驗中發(fā)揮了重要作用的掃描探針顯微鏡技術(shù)是在上世紀(jì)80年代出現(xiàn)的,，本世紀(jì)初才運用到水的結(jié)構(gòu)的研究之中。

2018年度陳嘉庚青年科學(xué)獎的頒獎詞中,，特意指出江穎在技術(shù)上的突破,。江穎與合作者成功研發(fā)了一套同時對電子量子態(tài)和原子核量子態(tài)敏感的新型掃描探針顯微術(shù)，突破了傳統(tǒng)技術(shù)只局限于探測電子量子態(tài)的瓶頸,。

“我還是期待著,，說不定我們這個年代會有新的技術(shù)蹦出來，又把研究往前面推進(jìn)一大步,。波浪到來之前,，你必須已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！痹诮f看來,，一切只是開始，“但我特別希望自己能做一些新的設(shè)備,、新的儀器,，來創(chuàng)造出波浪，而不只是跟隨它,?！?/p>

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江穎

1982年7月出生于四川樂山。北京大學(xué)物理學(xué)院量子材料科學(xué)中心教授,，國家杰出青年科學(xué)基金獲得者,。2018年獲陳嘉庚青年科學(xué)獎數(shù)理科學(xué)獎。