近日,，美國空軍部長德博拉?李?詹姆斯在空軍協(xié)會的空戰(zhàn)研討會上公布,，空軍下一代隱形轟炸機代號定為B21,，象征其為21世紀的轟炸機,。美國空軍官員稱,，得益于隱形,、推進力以及其他機密的優(yōu)勢,，這種新的轟炸機將能夠在防御最嚴密的環(huán)境中操作，并能向世界上的任何地方發(fā)射核彈頭或其他彈藥,。

最近幾年,，由于中國和俄羅斯的隱形戰(zhàn)機紛紛公開亮相，且各種號稱具備反隱形戰(zhàn)機功能的雷達和防空系統(tǒng)不斷問世,，美國空軍在冷戰(zhàn)中后期形成的隱形戰(zhàn)機的穿透式打擊優(yōu)勢,，正在受到新空防體系的挑戰(zhàn),。有分析家甚至認為，隨著空防系統(tǒng)針對隱形戰(zhàn)機的迅速進化,，未來的空軍力量可能會再次遭遇類似越戰(zhàn)中的空地消耗戰(zhàn),。空軍不得不面臨每次攻擊后,，出現(xiàn)巨大的戰(zhàn)損,，而地面的防空武器可以有效限制空中優(yōu)勢一方的行動。在這種情況下,，轟炸機的存在似乎有些尷尬,，甚至缺乏自身的有效定位。畢竟在現(xiàn)代技術條件下,，轟炸機的造價極為昂貴,，任何一個國家的空軍均無法承受二戰(zhàn)或者越南戰(zhàn)爭中的巨大戰(zhàn)損。

事實上,，世界各國已經(jīng)近二十年沒有開發(fā)過全新世代的戰(zhàn)略轟炸機,，這也表明各方對轟炸機的實用價值相當存疑。甚至已經(jīng)有理論家認為,，有人轟炸機已經(jīng)成為明日黃花,，無人機最終將會替代有人轟炸機，成為未來天空的主宰,。那么為何美國空軍又再次開始了新的轟炸機研發(fā)計劃，為什么人類還需要有人轟炸機呢,？

從戰(zhàn)術上來看,，近年來的反恐戰(zhàn)爭并不是典型的國家間戰(zhàn)爭。美軍針對反恐所進行的武器系統(tǒng)研發(fā),，實際上并不適合大規(guī)模戰(zhàn)爭的使用,。從實戰(zhàn)效果來看，盡管捕食者這類無人攻擊機能夠有效斬首恐怖分子頭目且戰(zhàn)績輝煌,，然而對于具備完整防空系統(tǒng)的國家而言,，無人機的攻擊能力堪憂。現(xiàn)有無人機的載彈量也相當成問題,，捕食者這類無人攻擊機只能掛載“地獄火”這類陸軍反坦克導彈,，對于大型地下防御工事這類目標毫無作用。例如,，美軍裝備的“炸彈之祖”——又被稱為超級鉆地炸彈,，有能力摧毀地下60米深的堡壘——武器凈重達13噸，僅有重型轟炸機能夠攜帶其進行攻擊,。如果美國未來無法繼續(xù)使用這種武器,，會削弱其執(zhí)行斬首行動的能力,，意味著它將無法威懾敵對國家的領導人。

的確,，美國在過去的戰(zhàn)爭中,，未曾成功使用空中力量殺死敵對國家的領導人。盡管如此,，這種打擊能力的存在,，可以讓對方惶恐終日。即便是一次不成功的攻擊,，也足以讓對方放棄耗費重金修建的防御工事,，而修建多個防御工事來提高生存能力，這無疑意味著必須消耗更多的國力,。顯然,，只有重型轟炸機，才能完成這樣的攻擊任務,。

在戰(zhàn)略上轟炸機首先是一種威懾性武器,，這是無人機以及戰(zhàn)斗轟炸機所無法完成的任務。另一個問題則是基于戰(zhàn)爭倫理上的考慮,，美國空軍向來有空中核威懾的傳統(tǒng),，冷戰(zhàn)結束十多年后仍舊要求戰(zhàn)略轟炸機24小時攜帶核彈在空中待命。如果核攻擊的任務交給無人機執(zhí)行,，則等于把是否毀滅人類的選題交給計算機選擇,。無論是法律還是道德層面，都是不應該實行的選項,。

考慮到美國空軍現(xiàn)在具備核打擊能力的轟炸機為30架B-52轟炸機和16架B-2轟炸機,，而前者在2030年后服役時間將超過60年，安全性絕對令人擔心,，且機體壽命也已經(jīng)耗盡,。即便是2000年后裝備的B-2轟炸機，到時也已經(jīng)服役30年,，且數(shù)量太少,。如果不能盡快裝備新的轟炸機，美國戰(zhàn)略威懾將會出現(xiàn)嚴重的空當,，這才是美國在此時拋出新轟炸機的原因,。

盡管戰(zhàn)略轟炸機的生存能力正在面臨新防空體系的挑戰(zhàn)，然而在全面戰(zhàn)爭中,，通過電子干擾和其他兵種的配合,，隱形轟炸機仍舊是最安全的滲透式打擊武器之一。從消費比上來看，轟炸機或許不是最好的選擇,，然而對于超級大國而言它是不可或缺的全球戰(zhàn)略威懾兵器,，美國絕對不允許這種戰(zhàn)略基石性的武器裝備出現(xiàn)空當。事實上,，美國從未放棄研發(fā)更為先進的戰(zhàn)略轟炸機,，不僅B21即將問世，更為先進的B-X型恐怕也已經(jīng)在論證之中,。