近日，美國空軍部長德博拉?李?詹姆斯在空軍協(xié)會的空戰(zhàn)研討會上公布,，空軍下一代隱形轟炸機(jī)代號定為B21,，象征其為21世紀(jì)的轟炸機(jī),。美國空軍官員稱,，得益于隱形、推進(jìn)力以及其他機(jī)密的優(yōu)勢,，這種新的轟炸機(jī)將能夠在防御最嚴(yán)密的環(huán)境中操作,，并能向世界上的任何地方發(fā)射核彈頭或其他彈藥。

最近幾年,，由于中國和俄羅斯的隱形戰(zhàn)機(jī)紛紛公開亮相,，且各種號稱具備反隱形戰(zhàn)機(jī)功能的雷達(dá)和防空系統(tǒng)不斷問世，美國空軍在冷戰(zhàn)中后期形成的隱形戰(zhàn)機(jī)的穿透式打擊優(yōu)勢,，正在受到新空防體系的挑戰(zhàn),。有分析家甚至認(rèn)為，隨著空防系統(tǒng)針對隱形戰(zhàn)機(jī)的迅速進(jìn)化,，未來的空軍力量可能會再次遭遇類似越戰(zhàn)中的空地消耗戰(zhàn)?？哲姴坏貌幻媾R每次攻擊后,，出現(xiàn)巨大的戰(zhàn)損，而地面的防空武器可以有效限制空中優(yōu)勢一方的行動,。在這種情況下,，轟炸機(jī)的存在似乎有些尷尬，甚至缺乏自身的有效定位,。畢竟在現(xiàn)代技術(shù)條件下,，轟炸機(jī)的造價極為昂貴，任何一個國家的空軍均無法承受二戰(zhàn)或者越南戰(zhàn)爭中的巨大戰(zhàn)損,。

事實(shí)上,，世界各國已經(jīng)近二十年沒有開發(fā)過全新世代的戰(zhàn)略轟炸機(jī)，這也表明各方對轟炸機(jī)的實(shí)用價值相當(dāng)存疑,。甚至已經(jīng)有理論家認(rèn)為,，有人轟炸機(jī)已經(jīng)成為明日黃花，無人機(jī)最終將會替代有人轟炸機(jī),，成為未來天空的主宰,。那么為何美國空軍又再次開始了新的轟炸機(jī)研發(fā)計(jì)劃，為什么人類還需要有人轟炸機(jī)呢,？

從戰(zhàn)術(shù)上來看,，近年來的反恐戰(zhàn)爭并不是典型的國家間戰(zhàn)爭,。美軍針對反恐所進(jìn)行的武器系統(tǒng)研發(fā)，實(shí)際上并不適合大規(guī)模戰(zhàn)爭的使用,。從實(shí)戰(zhàn)效果來看,，盡管捕食者這類無人攻擊機(jī)能夠有效斬首恐怖分子頭目且戰(zhàn)績輝煌，然而對于具備完整防空系統(tǒng)的國家而言,，無人機(jī)的攻擊能力堪憂?，F(xiàn)有無人機(jī)的載彈量也相當(dāng)成問題，捕食者這類無人攻擊機(jī)只能掛載“地獄火”這類陸軍反坦克導(dǎo)彈,，對于大型地下防御工事這類目標(biāo)毫無作用,。例如，美軍裝備的“炸彈之祖”——又被稱為超級鉆地炸彈,，有能力摧毀地下60米深的堡壘——武器凈重達(dá)13噸,，僅有重型轟炸機(jī)能夠攜帶其進(jìn)行攻擊。如果美國未來無法繼續(xù)使用這種武器,，會削弱其執(zhí)行斬首行動的能力,，意味著它將無法威懾?cái)硨业念I(lǐng)導(dǎo)人。

的確,，美國在過去的戰(zhàn)爭中,，未曾成功使用空中力量殺死敵對國家的領(lǐng)導(dǎo)人。盡管如此,，這種打擊能力的存在,，可以讓對方惶恐終日。即便是一次不成功的攻擊,，也足以讓對方放棄耗費(fèi)重金修建的防御工事,，而修建多個防御工事來提高生存能力，這無疑意味著必須消耗更多的國力,。顯然,，只有重型轟炸機(jī)，才能完成這樣的攻擊任務(wù),。

在戰(zhàn)略上轟炸機(jī)首先是一種威懾性武器,，這是無人機(jī)以及戰(zhàn)斗轟炸機(jī)所無法完成的任務(wù)。另一個問題則是基于戰(zhàn)爭倫理上的考慮,，美國空軍向來有空中核威懾的傳統(tǒng),，冷戰(zhàn)結(jié)束十多年后仍舊要求戰(zhàn)略轟炸機(jī)24小時攜帶核彈在空中待命。如果核攻擊的任務(wù)交給無人機(jī)執(zhí)行,，則等于把是否毀滅人類的選題交給計(jì)算機(jī)選擇,。無論是法律還是道德層面，都是不應(yīng)該實(shí)行的選項(xiàng)。

考慮到美國空軍現(xiàn)在具備核打擊能力的轟炸機(jī)為30架B-52轟炸機(jī)和16架B-2轟炸機(jī),，而前者在2030年后服役時間將超過60年,，安全性絕對令人擔(dān)心，且機(jī)體壽命也已經(jīng)耗盡,。即便是2000年后裝備的B-2轟炸機(jī),，到時也已經(jīng)服役30年，且數(shù)量太少,。如果不能盡快裝備新的轟炸機(jī),，美國戰(zhàn)略威懾將會出現(xiàn)嚴(yán)重的空當(dāng)，這才是美國在此時拋出新轟炸機(jī)的原因,。

盡管戰(zhàn)略轟炸機(jī)的生存能力正在面臨新防空體系的挑戰(zhàn),，然而在全面戰(zhàn)爭中，通過電子干擾和其他兵種的配合,，隱形轟炸機(jī)仍舊是最安全的滲透式打擊武器之一,。從消費(fèi)比上來看，轟炸機(jī)或許不是最好的選擇,，然而對于超級大國而言它是不可或缺的全球戰(zhàn)略威懾兵器,，美國絕對不允許這種戰(zhàn)略基石性的武器裝備出現(xiàn)空當(dāng)。事實(shí)上,，美國從未放棄研發(fā)更為先進(jìn)的戰(zhàn)略轟炸機(jī),，不僅B21即將問世，更為先進(jìn)的B-X型恐怕也已經(jīng)在論證之中,。