在南巫里大洋之中,，有一座島嶼,，它位于歷史上的蘇門答剌國以西。傳說,，群龍曾盤踞島上,，吐出豐沛涎沫。不知出于什么目的,，有人駕著獨木舟前往這個島嶼,，想要采集這些涎沫,。獨木舟形狀似一條龍，漂浮在茫茫海面上,，人伏在船里,，隨著浪潮擺動，偶爾用船槳劃船,，盤踞島上的群龍即使發(fā)現(xiàn),，也不會吃了他。
這些涎沫始抵陸地時并未賣出高價,，每斤在蘇門答剌國值金錢129枚,，相當于中國銅錢九千文。嘉靖三十四年,，戶部接旨,，要求取龍涎百斤，搜遍京城無果,，就下到廣州等地采買,。部文下達后，三公大臣們集體商議,，以每斤1200兩白銀懸賞購買龍涎香,，結果只收進11兩，且難辨真?zhèn)?，只好存起來,，待鑒定。部文再至,，廣州在押犯夷囚馬那別的藏有一兩三錢龍涎,，據(jù)說是上品，呈黑褐色,，而密地都密地山夷人的6兩,，卻呈白褐色。根據(jù)兩者描述,，黑褐色采于水中,，白褐色采于山中，但都是真品,。
辨別龍涎真假,，歷來說法不一。有“研入水攪之,，浮水面如膏,，以口沫捻成丸，擲案有聲，噙之通宵不耗分毫者為真,，每兩值數(shù)十金”的說法,；有“投水不沒，雨中焚之能爆者良”的說法,；也有將成塊的龍涎香投入水中,，過一會兒，等它浮出水面,。而最神奇的鑒別龍涎香的方法莫過于,，取一錢龍涎香含在嘴里，剛開始會有微微的腥氣,，細沫咽下去,，剩下的膠質(zhì)會粘在舌頭上，再將龍涎香取出直接放在秤上,，仍然重一錢,，等它干了之后再稱，重量還是沒有改變,。在龍涎香已極度干枯的情況下,，把銀簪燒至極熱，插入干枯的龍涎香中,，然后拔出銀簪,，會扯出龍涎絲，“引絲不絕,，驗此,，不分褐白、褐黑俱真”,。

突尼斯的馬賽克畫描繪了來往于“海上絲綢之路”的貨船,。中國與埃及之間的“海上絲綢之路”促進了地中海國家與遠東地區(qū)的貿(mào)易往來

在確定龍涎香真?zhèn)魏螅俑銖拿艿厣缴倘四抢镔I了17兩2錢5分,，第二年送進宮內(nèi),，鑒定為真品，留下為宮中所用,。嘉靖四十二年,，廣東進貢的龍涎香有72兩。諸蕃國商舶得知后,，前來朝貢,，也自留一些帶去市場賣，定價高達每兩百黃金,。龍涎香的這段身價流變史被明人朱國楨撰進了《大政記》中。
很多文獻都記載過龍涎香的效用為入香合和，收斂腦麝清氣,，即使過了數(shù)十年,，香味仍能得以保存。相傳,，出產(chǎn)龍涎的島嶼在花面國旁邊,，獨立在南海中，據(jù)說用樹收集龍涎,，最能收香氣,，后來被宮內(nèi)作甜香使用。剛剛采集到的龍涎色澤發(fā)白,，時間久了會變紫,，再久則變黑，“白者如百藥煎,，黑者次之,，似五靈脂，其氣近臊,，和香焚之,，則翠煙浮空不散”。
《嶺外雜記》將涎沫分三等——泛水,、滲沙,、魚食。泛水等級最高,，多為上品,，“輕浮水面，善水者伺龍出取之”,，三種之中惟有泛水可食香用,。另兩種，滲沙則“凝積年久,，氣滲沙中”,，而魚食則“化糞于沙磧”。但魚食又可以分為兩種,，如果海邊有花木,，且在春夏間盛開，花瓣落入海中,，被大魚吃下,，如果腹腸已經(jīng)有龍涎，再吃下花瓣,，不久便脹悶,，魚會昂頭向礁石上吐沫，干枯后便可使用，魚食中惟有糞便是不佳的,。對于純正龍涎香的來源,，《嶺外雜記》有如下描述——“龍枕石而睡，涎浮水,、積而堅,，新者色白，久紫,，甚久者黑,，氣近臊，形如浮石而輕,，膩理光澤,，入香焚之，翠煙浮空,，結而不散,。”
盡管后世對龍涎香的成因有各種解讀,，但從這些筆記中可以判斷,，當時的人認為龍涎香就是龍的涎沫?！独ぽ泩D記》中也有這樣的記載：“黑人國與伯西兒兩海最多,，有大塊重千余斤者，望之如島,，每為風濤涌泊于岸,，諸蟲鳥獸亟喜食之?！?br/>而據(jù)《嶺南雜記》記載,，龍涎在諸香中價格最貴，出自大食國,，近海有云氣罩山間,，知有龍睡下，每隔半年或一兩年,，當?shù)赝林娫粕?，則說明龍已離開，就能得龍涎五七兩或十余兩,，大家分享,。如果大洋中有渦旋處，那么龍就在下面,，涌出的龍涎,，在陽光的照耀下形成片狀,，隨風漂至岸邊，人們再撿拾,。
因此,，環(huán)境適宜的近海島國都可能成為龍涎香的產(chǎn)地,。據(jù)《星槎勝覽》記載,，錫蘭山國、卜剌哇國,、竹步國,、木骨都束國、剌撒國,、佐法兒國,、忽魯謨斯國、溜山洋國,，都出產(chǎn)龍涎香,。
原本僅是島國原住民瓜分的海邊特產(chǎn)龍涎香，何以成為中國古人眼里的奇珍異寶,？一個很重要的原因就是海上貿(mào)易的發(fā)展,。仰賴繁榮的海上貿(mào)易，龍涎香得以漂洋過海抵達中國,，而這段歷史可以追溯至宋代,。宋人李邴在詩中寫過“蒼官影里三洲路，漲海聲中萬國商”這樣的詩句,，由此可見彼時的盛況,。公元971年，宋朝政府專門在廣州設立市舶司,，專管對外貿(mào)易,，在所有貿(mào)易中，香藥的進出口就占據(jù)首位,。于是,，中國附近海域上出現(xiàn)了專事海外運輸貿(mào)易香藥的“香舶”，龍涎香,、降真香,、檀香、沉香,、乳香等香料被源源不斷運進中國,。宋朝內(nèi)廷還設有香藥庫，并設立庫使,、監(jiān)員,，及押送香藥綱至內(nèi)庫的官員,。熙寧十年，三州市舶司所收乳香三十五萬多斤,，其中明州四千七百斤,，杭州六百三十多斤，廣州三十四萬多斤,。而據(jù)《海國志》記載,，“海舶歲入，象犀珠寶香藥之類,，皇裕中五十三萬有余,，治平中增十萬、中興歲人二百萬緡”,。在宮中重異香的年代,，龍涎香成為貢品入宮，徽宗覺得稀罕,，宮內(nèi)宦官若得到一餅,，可值百緡，于是,，金玉為穴,，以青絲穿入，系在脖頸上,，用來炫耀,。
當香藥已不是王公貴族獨享的珍物后，香藥貿(mào)易逐漸占據(jù)宋朝稅收中非常重要的位置,，僅市舶司香藥稅率收入,，就從宋初的一千六百余萬，增至南宋淳熙末的六千余萬,，香料毫無疑問成為南宗朝廷的主要財政收入之一,。正如《宋史?食貨志下七》所說，“宋之經(jīng)費,，茶鹽礬之外,，惟香之為利博?！鄙钪O香料利博的官方,，當然不會放過這一財路。因此,，宋代的香藥貿(mào)易一直牢牢掌握在官府手中,，甚至特設香藥権易院，以管控香藥在民間的交易與流通,。而龍涎香作為禁権的香藥之一,，經(jīng)由市舶司博買之后,，分綱解送京師或在本州出賣。在眾多香藥中,，惟有龍涎與真珠屬細色綱,，每綱五千斤，由一名差役負責管押,，而其他香藥均為每綱一萬斤,。
隨著海上貿(mào)易的深入，香藥的品種也大大擴展,，太平興國七年,，朝廷頒布的通行香藥僅有37種，到了紹興三年,，擴增到三百余種。香藥品種在增加的同時,，進口的數(shù)量也在增加,。紹興二十五年，西域商舶途經(jīng)占地運進泉州的香藥等七種,，共六萬三千多斤,。
作為宋代海外貿(mào)易中最重要的進口品，香藥約占總量的三分之一以上,，朝貢和貿(mào)易是香藥進口的兩種方式,。據(jù)《宋會要輯稿》記載，從宋太祖建隆元年至淳熙五年的218年間,，明確記載過的阿拉伯各國使節(jié)以及商舶主來中國進貢香藥就達98次,。據(jù)趙汝適《諸番志》的記載，當時從阿拉伯人貢輸入的香藥有犀角,、乳香,、龍涎香、木香,、丁香,、安息香、沒藥,、硼砂,、薔薇水等百余種。雍熙四年,，宋太宗“遣內(nèi)侍八人赍勒書金帛,，分四綱，各往海南諸蕃國,，勾招進奉,，博買香藥,、犀牙、珍珠,、龍腦,。每綱赍空名詔書三道，于所至處賜之”,，釋放出某種開放的信號,，因而吸引了各國商舶來華貿(mào)易，“海舶久不至,，使招來之,。明年，至者倍其初,，珍貨大集”,。
南宋對市舶的重視程度并不低于北宋，某種程度上說,，更甚,。南宋高宗曾說，“市舶之利最厚,，若措置合宜,，所得動以百萬計，豈不勝取于民”,。北宋初,，中國對外貿(mào)易稅收收入為30到50萬緡，約占當時國家總收入一千六百余萬緡的2%到3%,；但到南宋初,，在全國歲收不滿一千萬緡的情況下，外貿(mào)收入達到了20萬緡,，占了當時國家總收入的2%,。
在眾多香藥中，龍涎香是最稀貴的,。據(jù)《游宦紀聞》記載“廣州市值每兩不下百千,，次等亦五六十千，是蕃中近権之物,，出大食國,。”在當時,，百千緡當于十萬緡五六十千緡當于五六萬緡,。
《綱目拾遺》曾對歷代有關龍涎香的記載進行了梳理和整合，從中,，我們能發(fā)現(xiàn)龍涎香稀貴身世的更多秘密,。比如,，蜀人曾棍以桲、沉香,、檀香,、麝香和龍腦為原料制成香藥餅子，香味才能與龍涎媲美,。又如,，龍涎香歸入綱目鱗部龍下，“龍腦,、龍?zhí)ゾ阌兄髦?，而于龍涎獨遺之，惟附其名,；云龍涎方藥鮮用,，惟入諸香”。
但龍涎香真正稀貴的秘密還得回到它離奇的故事,，古人從未停止在它身上添加各種與龍有關的想象,，這些流傳下來的傳說又加深了后人對它的渴望。在各種說法不一的版本中,，惟一不變的是，遠方海域中那被仙氣環(huán)繞的群龍,?！稄V志》中仍有這樣的描述：新安有龍穴洲，每風雨即有龍起,，去地不數(shù)丈,，朱鬣金鱗，兩目如電,，其精華在浮沫,，時噴薄如澹泉如雨，土人爭承取之,，稍緩則入地中,，是為龍涎。
后來,，人們漸漸知道,，也許并沒有這樣的龍，龍不過是他們對神秘海洋的想象和寄托,，而真正的生靈,，是魚。在春季溫潤的西南海域,，涎沫一點點浮出海面,，漁人駕船采集的其實是海鰍魚的精華——狀初若脂膠,，黃白色，干則成塊,；黃黑色,，如百藥煎而膩理，久則紫黑如五靈脂而光澤,，其體細飄似浮石而腥臊,。在清朝筆記里出現(xiàn)的這些巨型海魚，大的有三四千斤,，小的千余斤,，“皮生砂石，刀箭不入,?；蜓云漪~口中噴涎，常自為吞吐,，有遺于海濱者,，黑色，淺黃色不一,，即龍涎香也,。”
參考資料：《龍涎香與葡人居澳之關系考略》,、《宋代香藥現(xiàn)象考察》,、《宋代海外貿(mào)易對中醫(yī)藥發(fā)展的影響》