蘇軾和章惇是好友，早年章惇對蘇軾極為推重,，曾致書蘇軾勸誡他慎言,。有一次,，兩人一起出游，走到一根獨木橋前,，木橋下面是萬丈深淵,。章惇提議一起走過去，在壁上題字,。蘇軾感到恐懼,，不敢過去。章惇笑著快步走過,，在石壁上寫下“蘇軾,、章惇來”的字樣，然后從容走回來,。蘇軾說,，老兄以后可以殺人。章惇問何出此言,。蘇軾笑說,，你連自己的命都不顧，更何況是別人的,。

但蘇,、章的友誼，隨著政見的不同,，慢慢變得疏遠,。在當時的政治立場中，蘇軾屬于舊派,，而章惇則屬于新派,。由于蘇軾屢次陳言新法的過失，被新派視為眼中釘，拼命從其詩文中尋找“罪證”,，一意將他置于死地,。

當時新派中的李定、王珪,、舒亶等人,，利用蘇軾的詩句“根到九泉無曲處，世間唯有蟄龍知”,，以蘇軾自比“蟄龍”,，誣陷他有不臣之心。蘇軾因此下獄4個多月,，受盡屈辱,，在獄中寫下“百年未滿先償債，十口無歸更累人,。是處青山可埋骨,，他年夜雨獨傷神”的悲憤詩句。

就在蘇軾性命攸關(guān)之時,，昔日的好友,、今日的政敵章惇站了出來。章惇在神宗面前與新黨同僚據(jù)理力爭,，說諸葛亮號“臥龍”,，但誰能說諸葛亮有不臣之心？以此力證蘇軾的清白,。退朝后,，章惇痛斥宰相王珪：“你是想讓蘇軾全家都滅口嗎？”王珪無言以對,，只能說自己所言,，是從舒亶那里聽來的。章惇厲聲道：“舒亶的口水你也吃嗎,？”一連串的逼問,，令王珪啞口無言。在多方勢力的營救下,，再加上神宗本來就沒有傷害蘇軾之心,，最終蘇軾保住了性命。就看這一點,，《宋史》編修者把章惇列入《奸臣傳》，是說不過去的,，他畢竟與新黨中的呂惠卿這種小人,，有著本質(zhì)的區(qū)別。

盡管蘇軾的性命得以保全，但這位20歲就名滿天下的士子,，往后的人生路卻越走越坎坷,。在新黨得勢之日，他不受重用,。而舊黨起用之時,，他又因批評舊黨的措施而不受待見。這位真正恪守中庸之道的君子,，完美體現(xiàn)出儒家的中立不偏精神,，卻依然不見容于趙宋這個文明朝代。他的命運,，可謂耐人尋味,。后人讀到蘇軾貌似超曠的詩詞，背后潛藏多少悲涼,，或者只有那些早歲得志然而人生路卻每況愈下的人,，才能品咂得出。

蘇軾后來被貶至嶺南時,，寫下了“日啖荔枝三百顆,，不辭長作嶺南人”、“為報詩人春睡足,，道人輕打五更鐘”等輕松自適的詩句,。當時章惇主持朝政，讀到這些詩,，認為蘇軾過得還不錯,，于是將他貶謫到比惠州更荒涼的海南儋州——嶺南地僻且多瘴氣，在那個年代,，將人貶謫嶺南已等同于死刑,，何況是更偏遠的海南。

有意思的是,，章惇的一個兒子,，居然是蘇軾的門生，當初得到蘇軾的賞識而獲得功名,。蘇軾晚年受詔北返中原,，即將獲得重任，其時章惇已失勢,。在蘇軾北歸途中,，章惇的兒子前來拜訪老師。還沒有見面的時候,，章生很惶恐,，不知道老師是否會念及與父親的新仇舊恨,，于是先寫了一封信給蘇軾。蘇軾很快回信告訴他,，自己與丞相章惇相交數(shù)十年,，雖然主張不同，但都是君子之爭,，叫他不要過多顧慮流俗人所言,。但這個時候，蘇軾也已到了風(fēng)燭殘年,，他病逝在北歸路上,，蹭蹬的一生就此劃上休止符。

蘇軾和章惇的交往,，實質(zhì)上是北宋新舊黨爭的一個上佳縮影,。近世史家柳詒徵在《中國文化史》中說：“新舊兩黨各有政見，皆主于救國,，而行其道特以方法不同……其黨派分立之始,，則固純潔為國，初無私憾及利祿之見羼雜其間,。此則士大夫與士大夫分黨派以爭政權(quán),，實吾國歷史上僅有之事也?！绷壬倪@番議論,，精辟洞見了北宋新舊黨爭的性質(zhì)。那些年的那些士君子,，身上總有一種凜然的氣質(zhì),，讓人不能輕慢。