近日美國空軍表示,,希望明年退役42架A-10攻擊機,,而這批攻擊機部署所在地阿里桑拿州的民主黨眾議員安·柯克帕特里克(Ann Kirkpatrick)則帶頭表示反對這項削減,因為削減A-10將會對他所代表的社區(qū)經(jīng)濟造成嚴重傷害,。
這并非美國空軍削減A-10第一次遭到議會的阻止,空軍在2010年曾計劃從2015年開始退役其全部281架A-10,,但是美國國會叫停了空軍的計劃,。此后,所有關(guān)于退役這款攻擊機的計劃都會遭到強烈的反對,,一些比A-10更晚服役的??哲姂?zhàn)機(如著名的F-117夜鷹攻擊機,比A-10晚了近十年才裝備空軍)都已被退役,。
實際上A-10這款飛機從誕生的一刻起,,就從未受到過美國空軍高層的待見,卻一直堅挺到現(xiàn)在仍未被退役,,暫時也看不到未來將其退役的可能,。到底這款戰(zhàn)機有何特別之處,能讓美國空軍不喜歡卻無法將其干掉呢,?
上個世紀60年代爆發(fā)的越南戰(zhàn)爭中,,美國陸軍發(fā)現(xiàn)空軍的空中支援和地面火力之間存在火力空隙。由于美國空軍當時裝備的戰(zhàn)斗轟炸機和轟炸機普遍航速過快,,且飛行高度過高,,因此只能執(zhí)行所謂的阻斷轟炸任務。也就是當敵我雙方接觸后,,空中支援只能轟炸敵方戰(zhàn)線后面的增援力量,,無法有效進行密接支援,也就是直接攻擊與友軍接觸的敵方地面武裝力量,。盡管武裝直升機的裝備一定程度上彌補了空軍戰(zhàn)機的不足,,卻仍無法滿足美國陸軍的作戰(zhàn)需求。
為了彌補這一缺憾,,美國陸軍希望研發(fā)飛行速度更快,、火力更猛的直升機,自己來執(zhí)行空中密接支援任務,。而同時五角大樓認為蘇聯(lián)陸軍的裝甲洪流威脅甚大,,美國陸軍和盟友無法在歐洲平原與之正面抗衡,有必要研發(fā)一款專門攻擊地面部隊的攻擊機,,以抵消蘇聯(lián)的地面優(yōu)勢,。于是A-10橫空出世,專門用于對地攻擊,。其特點是裝甲厚重,、航速較慢(但仍比當時和現(xiàn)在最快的直升機要快),、載彈量高、可以在簡單鋪裝的野戰(zhàn)機場跑道起飛,,并且裝有一門巨大的35毫米口徑7管加特林機炮,。
總之,這款戰(zhàn)機幾乎不具備任何與現(xiàn)代戰(zhàn)機在空中交戰(zhàn)的能力,,卻專注于對地攻擊支援地面部隊的行動,,這也是美國空軍高層為何常年不喜歡A-10的原因。畢竟美國空軍在美軍屬于主力軍種,,不僅擁有各種先進戰(zhàn)機,,甚至連美國的陸基洲際導彈和反導網(wǎng)絡也是空軍的。所謂首戰(zhàn)用我全程用我世界末日還得用我,,A-10這款戰(zhàn)機則專注于給陸軍打下手,,支援地面行動,自然在空軍中沒什么地位,。
冷戰(zhàn)結(jié)束后,,蘇聯(lián)的鋼鐵洪流不復存在,A-10原本的定位自然也就沒了,,美國空軍一直想把這款慢悠悠的飛機退役,,節(jié)省下的資金用來發(fā)展空軍自己想要的裝備。然而事情并沒有這么簡單,,對地支援對于空軍而言可有可無,對于陸軍而言卻是至關(guān)重要的,??哲娬J為技術(shù)上今非昔比,自己的精確制導武器完全可以完成密接支援任務,,只要讓地面引導員用激光器指示個目標,,導彈保證從天而降,讓這個目標瞬間汽化,。
然而陸軍卻并不是這么想,,因為從地面上看目標不是點狀的,而是帶狀或者片狀的,??罩衼淼膶椖艽螯c狀目標,如果希望把一片山頭都從空中掃射一下,,還是有A-10更放心,。當然,并非只有陸軍希望A-10繼續(xù)存在,,美國空軍飛行員也希望A-10能繼續(xù)服役,。如果戰(zhàn)斗機在敵后被擊落,,從空中營救飛行員的時候,除了直升機之外,,最強的支援就是A-10攻擊機,,它能從空中打擊飛行員附近的敵方裝甲部隊,甚至能跟敵方的武裝直升機作戰(zhàn),。我在美國看過一次美軍特種部隊營救飛行員的演習,,全程A-10都在演習區(qū)域盤旋警戒,隨時準備壓制敵方的地面力量和直升機,。1996年,,美軍F-117隱形戰(zhàn)機被擊落后,A-10就是空中營救的主要空中壓制火力,,當時塞族武裝裝甲部隊由于A-10的存在根本不敢靠近,。
即便大家都覺得A-10應該繼續(xù)存在,美國空軍高層仍舊為退役A-10找各種替代方案,。比如即將離任的美國空軍參謀長馬克·威爾士(Mark Welsh)上將,,就提出應該使用攻擊無人機來替代A-10, 他認為現(xiàn)役的MQ-9收割者無人機可以在空中停留超過一天半的時間,并且能夠攜帶多枚地獄火導彈或制導火箭,,火力和滯空時間上已經(jīng)比A-10更好,。
關(guān)鍵是,此類攻擊無人機可以完全由地面引導小組操控,,專注于針對地面目標的攻擊,,而且作為無人機也不用怕戰(zhàn)損,整體效果肯定比A-10更好,。然而反對者卻認為A-10除了火力和滯空能力之外,,飛行員還能承擔空中瞭望者的角色,為地面部隊提供實時決策依據(jù),,這是無人機無法替代的,。同時,A-10裝備的重型機炮也是地面部隊希望獲得的持續(xù)空中火力,,無人機也沒有這方面的能力,,所以無論空軍高層怎么說,A-10都有存在的必要,??傊孛娌筷犗矚g這款老舊但是有用的戰(zhàn)斗機,,恐怕暫時還無法將它退役,。